In den zwanziger Jahren hatten die Nahgüterzüge der Deutschen Reichsbahn DRG eine Durchschnittsgeschwindigkeit von nur 10 km/h. Ursache war der zusätzliche Einsatz der Zugloks für Rangieraufgaben auf den Unterwegsbahnhöfen. Da der Konkurrenzdruck des Straßengüterverkehrs immer stärker wurde, musste die DRG nach einer Möglichkeit suchen, den Güterverkehr zu beschleunigen. Eine wesentliche Verbesserung versprach die Trennung von Traktion und Rangierdienst.

1933 begann die Fertigung der ersten speziellen Rangierloks, die leistungsschwächer als die vorhandenen Dampfloks waren. Sie konnten von nur einem Mann bedient werden. Die Leistungsgruppe 1 wies eine Motorleistung von bis zu 29 kW (39 PS) auf. Ende der dreißiger Jahre betrug der Fahrzeugbestand der DRG insgesamt 262 Maschinen. Im Jahr 1971 waren davon noch 35 Kleinlokomotiven im Einsatz. Die Farbgebung der DRG war komplett schwarz. Später wurde von der DB die Umlackierung in rot-schwarz vorgenommen.